Gloucester, con tradición rugbística
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| Foto: Bath Chornicle |
En pocas ciudades este deporte está tan arraigado como en
Gloucester. Al no tener un equipo de fútbol, ya que el City, hoy en sexta
división, se mudó a Cheltenham, el club local de rugby, uno de los más
importantes del país, es el más popular en esta ciudad, ubicada al oeste
inglés.
Los “cherry and whites”, tal como son apodados, si bien no
se coronaron alguna vez la Premiership, en donde jugó todas las teporadas,
ganaron un playoff y finalizaron tres veces en el primer lugar en temporada
regular. Además, ganaron 5 copas anglogalesas y 1 Copa Challenge, segundo
título europeo en importancia.
El Kingsholm Stadium, con capacidad para 16.500 personas, es
uno de los escenarios específicos con más historia, considerando que se
inauguró en 1891, y que albergó nueve años más tarde un encuentro del
seleccionado inglés correspondiente al Torneo de las Naciones Británicas, lo
que luego sería el 6 Naciones. Además, en 1991 albergó un encuentro
mundialista, el cual enfrentó a Nueva Zelanda y a los Estados Unidos, con
victoria de los All Blacks por 46-6. Además, también tuvo dos encuentros
internacionales, como el enfrentamiento entre los Barbarians e Irlanda, y el
encuentro entre Tonga y los norteamericanos.
En este mundial tendrá más partidos que en el 91, ya que
recibirá cuatro cotejos de fase de grupos. Uno de ellos tendrá a los Pumas como
protagonista, enfrentándose a Georgia por el Grupo C. Los exsoviéticos también
jugarán allí contra Tonga. Otro equipo que visitará dos veces este estadio será
Japón, ya que disputará por el Grupo B los encuentros contra Escocia y contra
los estadounidenses.
Leeds, la casa
del Maldito United (Kaiser Chiefs)
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| Foto: Football Tripper |
Muchos fanáticos del deporte recordarán la película “The
Damned United”, en donde se narra el vínculo entre el entrenador Brian Clough,
y el Leeds United, no solo durante los 44 días en donde el mítico entrenador
dirigió al equipo, sino en el antes, cuando dirigiendo al Derby County se
enfrentó a aquel equipo comandado por su archirrival futbolístico, Don Revie.
Elland Road es, justamente, la casa del Maldito United.
Construido en 1897, y con capacidad para casi 38 mil personas, el Leeds juega
allí desde su creación en 1919. Declarado como “el estadio europeo más
intimidante”, de acuerdo a las palabras de Sir Alex Ferguson, también recibió a
la Eurocopa de 1996, y a tres encuentros internacionales de la selección
inglesa.
Respecto al rugby, apenas albergó un encuentro, el cual
enfrentó en 1992 a los Springboks contra un combinado del norte inglés. Sí tuvo
mayor asiduidad el rugby league, al albergar varios tests matches de la
selección inglesa, y partidos del Leeds Rhinos correspondientes al Word Club
Challenge.
Serán dos los encuentros que tendrán como escenario a este
estadio: Italia contra Canadá por el Grupo D, y Escocia-Estados Unidos por el
Grupo B.
Leicester, entre tigres y pumas
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| Foto: Leicester Mercury |
Leicester es la ciudad que tiene al equipo de rugby más
exitoso: los Tigers. Ellos se consagraron en 10 ocasiones en la Premiership, 7
veces en la Copa Anglogalesa, y ganó 2 Copas de Europa. Además ellos poseen la
cancha más grande de la liga inglesa: Welford Road, con capacidad para 24 mil
espectadores.
Sin embargo, el estadio escogido para la aventura
mundialista será el Leicester City Stadium, hogar del Leicester City de la
Premier League, que puede albergar 32 mil aficionados, 8 mil más que Welford,
que ya había recibido dos encuentros del certamen: uno, en 1991, entre Nueva
Zelanda e Italia; y el otro, en 1999, entre los mismos italianos y Tonga.
A pesar de tener apenas 13 años, este estadio ya recibió 7
encuentros rugbísticos: seis de ellos fueron de los Tigers, cuatro por la Copa
de Europa, y dos por la Premiership. El restante, en 2006, fue una exhibición
entre los Springboks y Resto del Mundo, conmemorando el centenario del primer
juego en el extranjero por parte del seleccionado sudafricano.
Los Tigers tienen varios lazos con la Argentina. Para
empezar, Marcelo Loffreda, ex entrenador en jefe de Los Pumas, los dirigió
durante un año tras el tercer puesto en el Mundial de Francia; además pasarón
por allí Horacio Agulla, Lucas González Amorosino, Pablo Matera, y Marcos
Ayerza. Éste último será homenajeado antes del mundial con un partido entre
este club y Los Pumas, siendo la segunda vez que se enfrenten tras aquel
enfrentamiento previo a la gran cita de 2007, en donde se impusieron por 41-21.
Estas conexiones se agrandarán durante este mundial, ya que
jugarán allí en dos de los tres encuentros que albergará la ciudad. Primero
será el enfrentamiento contra Tonga, y luego contra Namibia. El partido que
completará la terna será Canadá-Rumania.
Milton Keynes, los frutos de una mudanza
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| Foto: BBC |
Tras la tragedia de Hillsbourough, el Wimbledon tuvo que
abandonar su estadio debido a que no podía afrontar las reformas que debía
hacer para ajustarse a las nuevas medidas de seguridad. Si bien por más de una
década jugó en el estadio del Crystal Palace, en 2004 se determinó la mudanza a
Milton Keynes, renombrándose así los MK Dons.
Esa mudanza se completó en 2007, cuando se inauguró su nueva
casa, el Stadium MK, con capacidad para 32 mil espectadores. Allí los Dons eliminaron
al Manchester United de la Copa de la Liga goleándolos por 4-0. Además, se
disputó allí la final de la FA Cup femenina de 2014, y encuentros amistosos.
No será la primera vez que el rugby se juegue en este
estadio. El Saracens jugó allí un encuentro por la Premiership, y el
Northampton Saints ejerce la localía en los partidos de playoffs de la Copa de
Europa. Serán tres los encuentros mundialistas que albergue este estadio:
Francia-Canadá por el Grupo D, Samoa-Japón por el Grupo B, y Uruguay-Fiji por
el Grupo A.
Brighton, a orilas del mar
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| Foto: Cycle Brighton |
Brighton es la ciudad balnearia más importante de
Inglaterra. Con 8 millones de turistas al año, es conocida como “La Londres
junto al mar”. Esta cosmopolita ciudad, en donde convive el hecho de tener una
residencia real, y de ser la capital gay de Gran Bretaña, también tiene al
moderno Community Stadium.
Este estadio se inauguró en 2011, luego de que el Whitdean
Stadium fuese durante 12 años la casa temporaria del Brighton and Hove Albion,
tras el cierre del Goldstone Ground. Con capacidad para 30 mil personas, este
Mundial será la primera gran cita extrafutbolística que tendrá este escenario.
La prueba piloto fue el pasado 20 de marzo, con el enfrentamiento entre
Inglaterra y Francia, con victoria local por 24 a 11.
Serán dos los encuentros que recibirá este estadio, ambos
por el Grupo B. Primero, Sudáfrica se enfrentará al seleccionado de Japón,
mientras que luego será el turno del duelo entre Samoa y los Estados Unidos.
Cardiff, la ciudad más mundialista
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| Foto: Xtremefutbol |
Cardiff es el denominador común que tienen los cuatro
mundiales en tierras europeas, ya que allí se disputaron encuentros, al menos,
en una ocasión. En 1991, el viejo Estadio Nacional, se disputaron los tres
encuentros que Gales disputó en la fase de grupos, y el encuentro por el tercer
puesto. Ocho años más tarde, y ya con el Millennium Stadium construido en su
lugar, albergó también todos los partidos de Gales en la competencia, tanto en
fase de grupos como en los Cuartos de Final, el cotejo entre Argentina y Japón,
el tercer puesto entre Sudáfrica y Nueva Zelanda, y la final entre Australia y
Francia, con victoria oceánica por 35 a 12. El Millennium reapareció en Francia
2007, albergando los encuentros de Gales contra Australia y Japón, Fiji cotra
Canadá, y los cuartos de final entre los All Blacks y Les Bleus, con la sorpresiva victoria de
estos últimos por 20-18. Un total de 15 partidos disputados, a los que se
sumarán los de este mundial de Inglaterra, en donde será la única sede foránea
del Mundial.
A pesar de tener apenas 16 años, el Millennium ya se
convirtió en un templo rugbístico. Además de ser la casa de Gales tanto en el 6
Naciones como en las ventanas de noviembre, también recibió en 5 ocasiones la
final de la Copa de Europa, sumándose a las dos del Estadio Nacional, siendo
así también la que albergó más definiciones a nivel clubes.
Más allá del rugby, fue la casa de la selección local por
casi una década, hasta la inauguración del Cardiff City Stadium. Además, así
como Wembley albergó los partidos de los Dragones cuando se estaba construyendo
este estadio, este favor fue devuelto durante la remodelación del mítico
escenario londinense, ya que albergó las finales de las competencias de clubes
principales de Inglaterra. Respecto a otros deportes, también albergó a varios
partidos de Rugby League, al deporte motor y a varias peleas de boxeo.
En este mundial tendrá nada menos que 8 partidos. Gales será
local en dos ocasiones, cuando reciba a Fiji y a Uruguay. Pero también por el
Grupo A, Australia también se enfrentará a los fijianos. Además, albergará dos
encuentros de Irlanda por el Grupo D, uno contra Canadá y el restante contra
Francia, y recibirá a los All Blacks en su enfrentamiento contra Georgia. Los
últimos dos partidos serán los de Cuartos de Final, donde se espera que
Argentina juegue uno de ellos.
Cardiff, con 22 encuentros (18 propios del Millennium), será
la ciudad más mundialista. Y este logro difícilmente se supere en el futuro.
Así como las sedes anteriores tenían su banda para los micros de "Destino: Twickenham", estas también, más allá de que hay ciudades en las que hubo dificultad debido a que no tenían bandas demasiado conocidas por estos lares: Cardiff era representada por Stereophonics, en Milton Keynes iba a sonar TesseracT, mientras que en Gloucester no había siquiera bandas, por lo que hubo que recurrir a Radiohead (de Abingdon, a 74 kilómetros de distancia). Con las otras sedes no hubo demasiadas dificultades: Kaiser Chiefs en Leeds, Kasabian en Leicester, y The Kooks en Brighton.
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